官渡之战, 袁绍败了个彻底。
以绝对优势的兵力、实力, 最终惨败而归, 袁绍等人再怎么不敢置信, 在曹军压境之际也得认清现实，仓促而狼狈地渡河逃跑。
袁绍损失惨重、兵败而走的消息很快传到了各地。
举国哗然。
各地诸侯纷纷派人打探这场战役的详细过程, 内心想法不一。
刘璋据益州，性仁弱。益州正值内乱，刘璋无暇他顾, 收到袁绍兵败的消息，不过是过了耳, 就把它抛到了脑后。
刘表守荆州，观天下之变，居中自保, 不肯轻易涉足纷争。官渡之战，他冷眼旁观，多次应下袁绍的请援，却迟迟不肯发兵。
袁绍兵败的消息传来, 刘表看似为袁绍惋惜长叹, 实则无动于衷, 甚至暗中松了口气。
他与袁绍结盟多年，关系良好，但这不代表他对袁绍没有忌惮。
袁氏乃高门贵胄, 门生故吏广布。袁绍本人又颇为优秀, 不但吸引了许多世家子弟投效, 还在短短几年的时间里将实力发展得极为强大。
若今日曹操被灭，袁绍占领豫州等地，那么继续壮大的袁绍，将会成为无人能敌的巨大威胁。
下一个成为袁绍目标的，就是他的荆州。
刘表将他对袁绍败北的喜闻乐见压在心底，往袁绍处去信一封，假意慰藉。
……
吴郡的孙权，尚未从长兄亡故的悲痛中走出，就不得不以未及弱冠之龄继承江东。面对动荡不安的局势，他重用旧部、广纳贤才，迅速平灭叛乱。
当接到北方传来的战讯，年仅十九岁的孙权面上凝重，心中狂喜。
——此天赐良机也。
连忙派人去许都上表颂德。
不久后，朝廷册封孙权为讨虏将军，并会稽太守。
孙权上表拜谢，安心处理东吴之事。
……
以求援为由离开袁绍、独自在汝南徘徊的刘备，听到消息亦是一惊。
他带着斩杀颜良后就逃离曹营回归到他身边的关羽一路南下，投奔刘表。
刘表因为刘备同为汉室宗亲，又有贤名，对其礼遇厚待。
刘表身旁一位谋士向他耳语进言：
“听闻刘使君命硬，熬死了父母叔伯与几任正妻；投效谁，谁就要倒霉……主公且看袁本初，实力如此之强，竟也败得一塌糊涂，被曹操捡了便宜……”
刘表为人温厚，听不得此等之语。
他狠狠皱眉，斥止道：“休要胡言乱语。生逢乱世，人命如芥，世事无常，与刘备何干？你不懂相面之术，勿要随意相人。”
虽是如此，刘表心中终究多了一层疙瘩。
又见刘备在荆州暗中收拢了许多人才，刘表日渐猜忌，把刘备扔在新野，当作自己的防御屏障。
视角回到曹操这方。
曹操以少胜多打败了袁绍，他一面狂喜不已，一面又有些忧愁。
他把袁绍打跑了，但袁绍的物资没有跑。曹操喜滋滋地让亲兵清点战利品，没过多久竟得到汇报：袁绍帐中有许多密信，其中有一大半来自曹营与许都，全是请求投效或暗中勾结的信件……
好不容易惊险地打了胜战，满腔的喜悦就被这些信件凉了半截。
他拆了几封信件，第一封就看到了孔融的大名，顿时火冒三丈：
“此人先是劝我向袁绍投降，现在又背着我与袁绍暗通私信，简直可恶！”
又看了其他的几封，差点没抚着心口坐下。
正逢此时，帐外传来通禀：部丞崔颂欲与主公商讨战后城建之事。
曹操忙叫人将他请进来，把信的事跟他说了，问他有何想法。
崔颂不记得历史上的曹操是如何处理这事的，但他看着堆积成山的“密信”，心中有了计较：
“今日之前，主公是否相信自己一定能够战胜袁绍？”
曹操闻弦歌而知雅意：“确实是这个道理。子琮可有提议？”
“昔日光武帝（刘秀）诛王郎，在王朗处缴获了许多书信。这些书信乃光武帝部属与王朗的勾/结密件。”
当年的汉光武帝刘秀与如今的曹操经历相似：同样的以弱胜强，同样在战胜后发现为数众多的下属与敌人密信勾/结。
“光武帝的选择是：‘不省，会诸将军烧之，曰：令反侧子自安[1]’。”
光武帝没有追究，当着众兵将的面烧掉了密信，跟他们说，你们今后可以安心地跟在我身边了。
曹操会意，大笑道：“正中吾意也。”
遂效仿光武帝，当着众兵将的面，将所有书信“尽烧之”，不予追究。
曹操班师回朝，得皇帝亲迎。
曹操心知皇帝此举代表“衣带诏”一事已然揭过，与皇帝表演了一番“君仁臣忠”，各取所需。
朝廷对有功之臣予以嘉奖，普通百姓见司空得胜而归，令他们免于战乱之苦，感激而放心地回归了日常生活。
城中喜气萦绕，唯独少数几人，沉溺于噬人的焦灼中无法自拔。
孔融与曹操的关系在这两年急转而下，经过官渡一战，更是直达谷底。
众人皆传曹操效仿光武帝的贤明之举，不计前嫌，将通敌的书信烧毁。可孔融深知曹操是一个怎样的人，在他眼中的曹操，既宽宏，又记仇。
说他宽宏，他可以因为惜才和大局而原谅属下的背叛；说他记仇，他可以因为狂人的冒犯而借机杀之，并说出“宁我负人，休人负我”这番话来。
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