不出杨度所料，在6月间，张之洞被授协办大学士。7月，改授大学士，旋又为体仁阁大学士，不过仍留任湖广总督。这让杨度和孙元起有些失算：难道他这辈子要老死湖南？
为了满足孙元起的愿望，也为了自己不老死湖南，张之洞也开始闹情绪。留任湖广总督旨意下达没几天，他就上奏朝廷，说自己身体欠佳，希望能请假养病。朝廷自然知道他醉翁之意不在酒，只好赏假二十日，假满迅速进京。
接替张之洞出任湖广总督的，是原四川总督赵尔巽。
这赵尔巽兄弟四个可不得了：老大赵尔震，同治十三年进士，曾任工部郎中；老二便是赵尔巽，和哥哥同榜进士，除了任尚书、总督等职外，还主持编纂了《清史稿》；老三赵尔丰，历任川滇边务大臣、护理四川总督、驻藏大臣等，武昌起义后被处死。老四赵尔萃，是光绪十五年进士，曾任县令、道员等职。
尽管赵尔巽很牛，不过初来乍到，还是让孙元起钻了空子，多申请了几万两学费，开始着手对中小学布局的调整、以及对自强学堂的改造。
就在雄心百倍，准备动手的时候，孙元起接到一封来自瑞典的电报：
“尊敬的约翰逊教授，由于您‘对原子结构的探索，天才地预见了元素的本质，深刻地揭示了化学反应的原理’，您获得了1907年度诺贝尔化学奖！”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)
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