高世箴一愣，随口道：“自然是好事。长公主是何等人物？若能让她高看一眼，岂是易事？”
明珠笑道：“女儿也觉得这是好事。前些日子书院内张贴榜文，长公主欲寻才华出众的女学生为佐文女官，负责编纂书记，可享朝廷俸禄。女儿当时觉得若能被选中，不单自己露脸，父亲面上也有光，就想试上一试。今日下场应试，女儿自觉答得颇为顺利，便想求父亲个主意。”
高世箴这才回过味来，深深看了女儿一眼，道：“你想去侍奉长公主？”
明珠跪下，郑重道：“女儿知道自己因为柯家的事丢尽了家里的脸面，实在无颜面对父母长辈。这一年来，女儿每每想到便会垂泪，想着即便死了也无法洗清这个污点。”说着说着，声音渐渐低了下去。
“柯家的事是他们的不是，你也不必如此痴心。”高世箴蹙眉。
明珠擦了擦眼泪，勉强笑道：“都是女儿不好，倒惹得父亲伤心了。”
高世箴看女儿满面泪痕，长长叹了口气，道：“服侍长公主也好，博个好名声，将来也能寻个好人家。只不知这女官可要做多久？有没有什么条件？”
明珠忙道：“明面上说是五年，其实也用不了那么久。规矩是死的，人是活的，到时候在公主面前得了脸面，求个恩典，怕是三二年就能放出来了。父亲常教育我们，做事要有耐心，不要怕吃苦，坚持才能有所得。女儿如今年纪还小，若是能以此出头，再等些年月也是值得的。”
半晌，高世箴道：“既然你都想好了，也罢。都是为父无能，一切全都靠你自己了。”
明珠头一次听见父亲用这样的语气说话，不免有些伤感，又落了一回泪，“都是女儿不孝。”
事情比想象中的还要顺利，高太君一听说对高大爷做官有帮助，也没怎么阻拦。只是更倾向于让明欣或者明沁去。一个已经定了亲，不怕没着落；一个年纪小，姿色不比明珠——但如今说什么都晚了，考试已经结束。
数日后一放榜，明珠、明欣、明沁、康思思都来了，只等着看到名字就出去庆祝一番。明沁眼尖，一眼就看到了，欢叫道：“第一个就是三姐姐的名字呢！咦？好巧，第二个人的名字里也有个‘珠’字呢。”
明欣的脸色当时就变了，只见在明珠的名字后面端端正正的用楷书写着“付莹珠”三个字，白底黑字，一字不差。
“又是她！”明欣忍不住咬牙切齿。
明沁察言观色，看到姐姐们不高兴，顿时一语不发。
康思思疑惑道：“她怎么也想做女官？不是有人已经提亲了妈？”见身旁二人疑惑，康思思解释道：“我家一个远房堂姐的表兄前些日子去付家提了亲，他父亲和付大人是同僚，一同在江南做过官，彼此也算是门当户对。没想到她家竟没答应这门亲事。”
明欣冷笑道：“就算她父亲同意了，她自己怕是也不会同意。不过是个外官的儿子，能有什么出息？人家的心气可高着呢，怕是最差也要嫁进侯门呢。”
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