又行过数里地，终于到了水棲宫。文竟因已见识过水棲城之气派，便对那金碧辉煌的华美宫殿不觉有甚么惊异了。众人绕路去宫殿北面的后方，在一处僻静的竹园前停了下了。
彩儿道，“公子，咱们到了。”
文竟杵着拐杖使出吃奶力气要下轿子，却半天站不起，彩儿连忙召唤几个侍女一起搀扶他，文竟羞愧难抑，但此刻也只得依靠她们慢慢站起来，一点点挪步进入房内。
一进屋，文竟道，“赶紧叫个工匠来！把我这镯子弄下去！”
彩儿道，“公子不急，一个镯子，有甚么要紧。你要先沐浴更衣，睡上一觉，然后梳妆打扮，晚上还有宴会....!”
文竟急道，“我让你去便去，嘴贫什么！难道不知我是你主子么！”说完便觉自己语气有点重了，要知文竟对人和善，但毕竟执掌权柄多年，总免不了对属下发号施令，这时心急火燎，难免无所顾忌。
彩儿果然立马不乐意了，板起脸道，“我是什么身份不用公子你告诉，我就知道这宫里，宫主最大，我虽然伺候你，可也必须得听宫主的话。若是因此得罪了你，我也没法子。”
文竟平生最怕女子闹脾气，马上柔声哄道，“好彩儿，你别生气，我这镯子带着不舒坦，才着急了,说话急了点....你宫主也说过，回来就找人给我拆掉镯子，你不信去问问么，找个师傅来也不用多久......”
彩儿撅起嘴，轻哼了一声，道，“那好吧，我这叫人找师傅去。”说着便吩咐一个婢女去找工匠，转头又道，“公子，你下次说话，可记得要对我好点....“
文竟撇了撇嘴，余光又见彩儿瞪了一眼自己，马上道，“是、是！”
文竟沐浴更衣后，一个布衣大汉便着个木箱进了屋，文竟将手腕放到桌子上，那工匠拿出各类器械，预撬开那镯子，可摆弄了半天，那镯子仍完好的扣在文竟手腕上。
文竟急道，“怎么？拆不开？“
那工匠支吾道，“嗯，也许要找个细点的东西撬开试试。“
文竟马上唤彩儿拿来了几根绣花针，那工匠拿起一根最粗的绣花针，在连接的环扣出来回拨弄，先是左右拨弄，再上下拨弄，最后上下左右一起的拨弄，只听一声声“咔咔“，镯子却只是响而下不来。文竟的心情不住来回起伏，见镯子最终还是待在原处，甚是失望。
工匠又继续摆弄良久，最后停下手，摇头道，“不行。”
文竟大失所望，彩儿问道，“牛师傅，这么点小镯子，怎么会拆不掉？”
那牛师傅沉思片刻，道，“这镯子一共九节相连，每节内有九环机关，每环机关又有东南西北四个方向的开口，一环对了才可开下一环，如果不对，便要重新来过。若事前不知开机关的顺序，便需一个一个方向去试!.....”
彩儿惊奇道，“那便是，九个九倍，九个再九个四倍.....”手指比划来去，也没算明白。
牛师傅道，“若将每环机关开启的方向记下来，一次一次去试，最少也需试个十天半月....”
文竟大吃一惊，问道，“牛师傅，你可见过类似的东西？”
牛师傅道，“未曾见过真物，但几年前我曾在一本书上看过，我记得那本书是苗疆一带用作武器铸造的书，书上记载了差不多构造的东西....只是这镯子做得较书中更为简陋，环与环之间还有缝隙，有缝隙就可打开，若是原书上记载的武器，是扣上就再也打不开的。”
文竟神色一凛，暗想，“这不是同苗疆圣手的武器——九九环鞭，构造一样么！”
苗疆圣手，名特兰素，乃是苗疆青族的首领，亦是苗疆红、白、青族三族新晋长老。整个西越苗疆，因几十年前上一代人的恩恩怨怨，将天啻教视作不共戴天的仇敌。文竟上任教主后，不忍两派因前人恩怨，累及无辜，便对苗疆处处回避，曲意迁就，可纵是如此退让包容，也无法平息苗疆人心中的仇恨。
去年九月，特兰素与一众训练有素的苗族武士埋伏在南郑巴山一带，以候文竟等人前来。他们一群人虽武功不算高超，但他们所用武器——九九环鞭，实罕见稀有，前所未见，一旦有人不小心为其扣住，便丝毫不得动弹，直至被活活勒死。因在巴山突中埋伏，加之苗疆特有武器环鞭，天啻教弟子死伤惨重，文竟亦不幸为那环鞭扣住，虽最终依仗深厚内力，将环鞭震碎，却因此受了极重内伤，直至今年才渐渐好转。
“那九九环鞭被我拿回天啻教交给了庄三（天啻教右护法），当时他将内里机关说给我听时，我可记得一清二楚，看来这镯子必是出自苗疆....那琼梳，还有楼中楼，莫不是与苗疆有关？那吕堂主的死呢？难道也是苗疆人的诡计.....”文竟紧锁眉头，专精覃思，却被彩儿打断了思路，只听彩儿大声道，“既然有书，就一定有解决办法！牛师傅，你可是我们水棲宫的工匠头，若这小东西都处理不了，传出去岂不是给咱们水棲宫丢脸！”
牛师傅面露难色，“彩儿姑娘，我可真不敢说大话，好久前看过的书了，我早忘得七七八八.....要不，你宽限我几日，容我回去再找找书....”
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